又过了两日。
凤姐儿在哪榻上腰肢猛可里一挺一紧，鼻中哼出长长一声闷响，又嗳的一声一松，软塌塌瘫作一摊酥泥。
遍体汗津津油渍渍，湿得小衣紧贴着肉。
那对肥嘟嘟的大臀犹自颤巍巍抖个不...
贾宝玉被抬回怡红院时，天已擦黑。檐角悬着半枚青白月亮，照得窗纸泛出幽幽的冷光。袭人早备好了温水、软巾、棒疮药膏，又叫晴雯烧了两壶滚水，预备着给二爷擦洗。可宝玉一进屋便嚷着“热”，把外头那件湘妃色缂丝褙子扯得歪斜，露出底下雪白中衣，额上汗珠滚落如豆，嘴唇却干裂泛白，眼皮半垂，眼尾还挂着未干的泪痕。
麝月忙去倒凉茶，黛玉却已先一步坐到床沿，手里捏着一方素帕，轻轻替他拭额角的汗。她指尖微凉，触到宝玉额上烫得吓人的皮肉，心口蓦地一缩，喉头也跟着发紧。宝钗立在门边，并未上前，只将手中药丸递与袭人，目光扫过黛玉低垂的颈项，又落在宝玉那只被汗浸透的左手——那手背青筋微凸，指甲缝里嵌着几道乌黑泥痕，分明是打斗时抠进地砖缝里留下的。
“宝兄弟这伤……”宝钗话未说完，忽听窗外竹影晃动，一声清脆的笑音破空而来：“哟，这屋里药气熏得我头疼，倒比那荣庆堂还浓三分！”王熙凤踏着碎步进来，身后跟着平儿，手里捧着个紫檀描金匣子，里头是贾母亲赐的御用活血化瘀膏。
她也不看旁人，径直走到床前，俯身凑近宝玉脸庞，鼻尖几乎要碰到他汗津津的鬓角，压低声音道：“我的二爷，您今儿这桩功德，可是把西门大人也惊动了。人家连轿子都给您备好了，明摆着是给您留足体面——您倒好，偏在堂上顶撞他，嫌那两棍子不够重？”
宝玉眼皮掀了掀，哑着嗓子道：“凤姐姐……我见那女子似曾相识，恍惚是警幻仙姑座下散花仙女……她袖口绣的蝶，同我梦里见过的一模一样……”话未尽，又咳起来，震得臀上伤口抽搐，疼得咬住下唇，渗出血丝。
王熙凤眸光一闪，嘴角微扬，却没接这话，只转头对袭人道：“药膏厚些敷，别省着。老太太吩咐了，明儿一早让太医来复诊。另外——”她顿了顿，指尖点点宝玉腕上那串旧日戴过的沉香佛珠，“这珠子沾了衙门里的晦气，拿去焚了，另换一串新的。”
袭人应声欲去，黛玉却忽然开口：“凤姐姐且慢。”她伸手从宝玉腕上褪下那串珠子，指尖捻过每一颗黝黑油润的沉香，声音轻得像怕惊散一缕游魂：“这珠子是林妹妹病中亲手穿的，一粒一粒，熬了三夜。焚不得。”
满屋寂然。王熙凤脸上的笑意僵了一瞬，随即又漾开，比方才更浓三分：“哦？倒是我的不是了。”她笑着退开半步，任由黛玉将珠子收入袖中，自己转身踱到窗边，推开半扇格子窗，夜风裹着槐花甜香扑进来，她仰头望月，哼了一声：“这世道，痴人说梦，倒比清醒人活得长些。”
正此时，门外小丫头匆匆报：“太太请二爷过去说话。”王夫人竟亲自来了。
众人忙起身迎。王夫人穿着家常素银鼠灰褙子，脸上脂粉未施，眼圈青黑，进门先看宝玉伤处，见纱布洇出血迹，手指抖着掀开一角，触到那紫胀肿起的皮肉，登时闭眼哽咽：“我的儿，你何苦……”话未完，忽觉袖口一紧——宝玉竟挣扎着坐起，一把攥住她手腕，力气大得惊人：“太太！那女子……她叫张若贞！她爹是林如海故交，她娘……她娘当年在扬州教过我识字！”
王夫人浑身一震，猛地抬头，瞳孔骤缩：“你说什么？”
宝玉喘着粗气，额头冷汗涔涔：“我挨打时……听见那牢头唤她名儿……张若贞……我记起来了！她左耳后有颗朱砂痣，同我梦里仙子一模一样……她不是凡人，她是……”
“住口！”王夫人厉声喝断，脸色惨白如纸，手却死死按住宝玉肩头，指甲几乎掐进肉里，“不许胡言！更不许再提此人一字！”她转身疾步走向门口，袍角带翻一只青瓷小瓶，药汁泼洒在地，洇开一片深褐色污迹。临出门前，她脚步一顿，背对着众人，声音冷得像冰窖里捞出的铁：“袭人，明日一早，把怡红院所有窗户糊死。不许放一缕风进来。还有——”她侧过脸，目光如刀刮过黛玉苍白的面颊，“林姑娘身子弱，莫沾了这腌臜气，往后少往这边走动。”
帘子垂落，人影杳然。屋内只剩烛火噼啪爆响。黛玉手指绞着帕子，指节泛白，却始终未抬头。宝钗默默上前，替宝玉掖好被角，指尖掠过他腕上空荡荡的痕迹，低声道：“二哥睡吧。梦里仙子，终究是梦。”
夜至三更，怡红院外廊下灯笼昏黄，照见两个鬼祟身影。平儿提着羊角灯，王熙凤披着月白纱斗篷，踩着青砖缝里钻出的野草，悄无声息绕到后角门。门虚掩着，里头守夜的小厮早已鼾声如雷。
“人呢？”王熙凤压着嗓子问。
平儿掀开斗篷下摆，露出怀中一个油纸包：“按奶奶吩咐，从厨房偷的鸡油卷，还热着。”她掀开油纸，香气混着荤腥味儿直冲鼻腔，“那茗烟饿得啃门框，我塞给他两个，他才肯说真话。”
王熙凤接过卷子，指尖沾了点油星，她用舌尖舔掉，眯眼笑：“好孩子，知道心疼主子。”说着将卷子塞进门缝，里头立刻传来窸窣吞咽声。片刻后，茗烟的声音隔着门板闷闷响起：“二奶奶……那林娘子，确是林老爷故交之女。当年林老爷任扬州巡盐御史，张老爷在盐运司当差，两家走动极密。后来张老爷犯事抄家，林老爷……悄悄帮衬过，送了他一家老小出海。”
“出海？”王熙凤冷笑，“怕是沉海才对。”
茗烟急道：“不不！真出了海！奴才亲眼见的！那船……那船底漆着‘西’字，是西门大人府上的船！”
平儿手一抖，羊角灯焰跳了跳。王熙凤却纹丝不动，只将最后半截鸡油卷塞进嘴里，慢慢嚼着，油光映着她眼底幽暗：“西门大人……倒是个爱管闲事的。”她吐出一根细骨，用帕子擦净嘴角，“回去罢。告诉李纨，明儿去西门府递帖子谢恩，就说——”她顿了顿，声音轻得像毒蛇吐信，“就说大奶奶身子不适，劳烦西门大人，务必亲自来瞧瞧兰哥儿的痘疹。”
次日卯正，西门府书房。金莲儿跪在紫檀案前，替大官人研墨，青葱指尖染了墨色，腰肢弯成一道柔韧弧线。窗外蝉鸣嘶哑，案头新拆的密报摊开，墨迹未干：“……查得林氏父女藏身于城南观音巷，赁屋三间，每月赁钱五百文。张氏父每旬赴玄妙观听经，观中道士皆称其虔诚……另，昨夜寅时，有黑衣人潜入观音巷，疑为高府爪牙，已被属下驱退。”
大官人执笔的手停在半空，朱砂未干的“诛”字悬于纸端。他忽然搁下笔，问：“林娘子今日可曾再去开封府？”
金莲儿抿唇一笑：“回老爷，奴婢今早遣人盯着呢。那林娘子天未亮就去了药铺，抓了三副安神定惊的方子，又往玄妙观方向去了。倒是她那个小丫鬟锦儿……”她故意拖长声调，见大官人抬眼，才娇声道，“锦儿半个时辰前，在咱们府后巷口徘徊良久，被守门婆子赶走了。”
大官人摩挲着案头一方旧砚，那是米博士临终所赠，砚池里还凝着半块未化的松烟墨：“锦儿这丫头，倒比她主子有胆量。”
话音未落，外头忽传来一阵喧哗。崔婉月掀帘进来，面色微变：“老爷，贾府大奶奶的帖子到了。说是……说是兰哥儿痘疹反复，恳请老爷即刻过府诊治。”
大官人指尖一顿，墨滴坠在宣纸上，晕开一团浓重黑影。他抬眼望向窗外——天边云层堆叠如铅，一场暴雨将至。
“备轿。”他起身整衣，拂去袖口并不存在的尘，“去荣国府。”
轿子行至宁荣街口，暴雨倾盆而至。雨幕如织，将朱漆大门、石狮、匾额尽数裹进混沌水雾。轿帘掀开，大官人踏雨而入，靴底溅起水花，廊下丫鬟们慌忙撑伞，却被他抬手止住。雨水顺着他眉骨滑落，滴在胸前补子上，洇开一朵深色云纹。
荣庆堂内，李纨已候在堂前。她换了件藕荷色褙子，领口依旧扣至喉间，可那衣襟鼓胀处，随着呼吸微微起伏，像藏着一窝受惊的雀鸟。见大官人进来，她福身时腰弯得极低，发间茉莉香混着汗意浮起，惹得大官人鼻翼微翕。
“大人请随妾身来。”她声音温软，引路时裙裾扫过青砖，沙沙作响。
穿过抄手游廊，绕过海棠花影，李纨竟未往东角门走，反拐向西边一条僻静夹道。此处墙高树密，苔痕斑驳，连巡夜婆子也极少踏足。大官人脚步微顿，李纨却像浑然不觉，只将手中绢帕攥得更紧，帕角湿了一片。
“兰哥儿在……”她忽然停步，指尖指向一扇爬满藤萝的旧门，“在里头。”
门轴吱呀呻吟，推开后竟是间废弃佛堂。蛛网垂挂，神龛蒙尘，唯有一盏长明灯幽幽燃着，照见蒲团上蜷缩着个瘦小身影——正是贾兰，小脸烧得通红，嘴里呓语不断：“娘……娘别走……西门大人……西门大人救我……”
李纨膝下一软，扑跪在蒲团旁，颤抖的手抚上儿子滚烫额头，泪水簌簌落下：“大人……求您救救他……这孩子昨夜就开始抽搐，太医开了药，全吐了出来……”
大官人蹲下身，指尖搭上贾兰腕脉。少年脉象浮数而乱，舌苔焦黄，分明是痘毒攻心之兆。他凝视李纨伏地颤抖的脊背，忽然道：“大奶奶，你可知林如海当年为何暴毙？”
李纨浑身剧震，抬头时眼中全是惊惶：“大……大人？”
“他替人担了罪。”大官人声音低沉，“替一个姓张的盐官，吞下十万两亏空。朝廷查账时，林如海连夜焚毁账册，自请辞官，三个月后病殁于扬州。棺木启封验尸，肺腑俱黑——是砒霜。”
李纨如遭雷击，瘫坐在地，手中帕子滑落。大官人拾起那方素帕，上面泪痕未干，还沾着几根她脱落的乌发：“林娘子父亲张维桢，当年便是林如海同僚。如今张维桢重伤垂危，高衙内逼他交出林如海遗书——那封能证明张维桢清白、林如海冤屈的信，就在你手上。”
佛堂内死寂无声。长明灯焰剧烈摇晃，将两人影子投在斑驳墙壁上，扭曲如鬼魅。
李纨喉头滚动，终于嘶哑开口：“……是。林老爷临终前，将信交予我父亲。我父亲……三年前病重，将信锁进樟木箱，钥匙……钥匙就在我贴身荷包里。”她摸索着解开腰间系带，取出一枚铜匙，指尖冰凉，“大人若肯救兰哥儿……妾身愿双手奉上。”
大官人却未接钥匙，只将帕子塞回她手中：“大奶奶，你错了。”他起身拂去膝上雨痕，目光如古井深寒，“林如海要保的，从来不是张维桢一人。他要保的，是整个江南盐政的命脉。那封信若现世，牵连的不只是高俅父子——”
他顿了顿，声音如钝刀割肉：“还有你丈夫贾珠，还有贾政，还有……荣国府祖上三代积攒的荫庇。”
李纨如坠冰窟，牙齿咯咯作响：“那……那兰哥儿……”
“兰哥儿的痘疹，”大官人转身走向佛堂深处，掀开神龛帷幔，露出后面暗格，“本就是假的。”
帷幔拉开，暗格里赫然躺着另一个贾兰——面色蜡黄，双目紧闭，腕上扎着银针，分明是被人用药迷晕。而蒲团上那个，不过是略施薄粉、灌了安神汤的傀儡。
“真正发热的，是你身边那个素云。”大官人回头，雨珠从他发梢滴落，“她今早偷偷服了砒霜，剂量恰够引发痘疹假象，又不至于致命——这是林娘子教她的法子。”
李纨瘫倒在地，指甲抠进青砖缝隙，血混着泪：“你……你怎会知晓……”
“因为林娘子昨日来府，不是求我救人。”大官人拂袖而去，雨声轰然灌入耳中，“她是来送钥匙的。而你，大奶奶，你才是林如海留给荣国府的最后一把锁——锁住真相，锁住荣辱，锁住你儿子……一辈子的活路。”
佛堂门砰然合拢。李纨蜷在冰冷地上，听见自己心跳如鼓，一下，又一下，敲打着二十年守寡生涯筑起的高墙。窗外暴雨如注，冲刷着朱红大门，也冲刷着她袖中那枚铜匙——它不再是一把钥匙，而是一枚烧红的烙铁，烫得她血肉焦糊，却不敢丢弃。
西门府后园，金莲儿正指挥丫鬟们收拾新采的蔷薇。她挽着高髻，簪一支赤金累丝蝴蝶，翅尖缀着米粒大小的红宝石，在日光下灼灼生辉。忽见楚云捧着个青布包袱匆匆走过，金莲儿眼波一转，故意扬声笑道：“楚姐姐这是去哪儿？莫不是给西门大人收殓什么物件儿？”
楚云脚步不停，只回头啐道：“小浪蹄子，嘴上没德！这是给林娘子送的药材——大人吩咐的，人参鹿茸，一两不少。”
金莲儿嗤笑一声，指尖拈起一朵将谢的蔷薇，碾碎花瓣：“林娘子？呵，她倒有福气。不知那贾府的大奶奶，今儿在佛堂里，可曾哭得这般痛快？”
风吹落满园残红。