夜晚,礼部右侍郎兼鸿胪寺卿沈迅的府邸。
一辆马车急匆匆的驶来。
“快点,快点,再快点。”
坐在马车里的鸿胪寺少卿高梦箕不断地催促车夫。
“你就不能再快点!”
“拿出你在女人肚皮上的那股劲,快快快!”
能给鸿胪寺少卿高梦箕这种级别的官员当车夫,无一不是自己人。
听到高梦箕如此失态,车夫就知道大事不好。
忙的扬起鞭子,落在马身上。
啪!
一声清脆的响声响彻在寂静的街道,吃痛的马儿也卖起了力气。
“吁~吁”车夫猛勒缰绳,马车急停了下来。
“老爷,到沈侍郎的府邸了。”
高梦箕身子踉跄,撞在车厢里,可他却顾不得那些,不等车夫搬来下车用的墩凳,便跳下了车。
铛铛铛,听到拍门声,沈迅府上的门房闻声起身。
“谁呀,这么晚了?”
打开大门,发现是高梦箕,“呦,是高少卿啊。”
“这么晚了,您有什么事吗?”
高梦箕没有回答,直接问:“少宗伯可在?”
门房见高梦箕如此着急,以为是朝廷有什么公事,不敢怠慢,连忙将高梦箕请进来。
“在,只是这个时辰了,我家老爷恐怕已经睡下了。”
“烦劳去通禀少宗伯,就说我有要事求见。”
门房不敢耽搁,转身就将此事禀报给府上值夜的管家。
管家闻讯,让人将高梦箕安排到正厅等候,他自己则赶向主人所在的卧房。
见卧房内漆黑一片,管家站在窗外,唤声道:
“老爷,老爷。”
不一会,卧房内有声音??,接着亮起灯光。
沈迅披着衣服打开房门,“什么事?”
“回禀老爷,鸿胪寺少卿高梦箕说是有要事求见。”
“人呢?”
“在正厅等候。”
沈迅有点丈二和尚摸不着头脑。
这大晚上的,鸿胪寺能有什么要紧的公务。
可人已经来了,还来的这么着急,又是自己的直系下属,沈迅没有理由不见。
“让高少卿稍等,我随后就到。”
“是。”
正厅中,高梦箕坐立不安。
手边桌上是沈家仆人奉的热茶,却像一个火炉,炙烤着他。
好在,这份炽热并未持续太久,高梦箕便听到了那天?般的声音。
“高少卿深夜造访,所为何事?”沈迅自厅外走来。
这是自己的家,且自己的官职远高于高梦箕,沈迅没有太多客套,径直坐在了上位的椅子上。
还未等迅坐稳,只听得扑通一声,高梦箕竟跪倒在地上。
“还请少宗伯救我。”
沈迅一怔,“高少卿,你先起来,把话说明白。”
“少宗伯,下官身犯天条,唯请少宗伯看在往日……………”
“你先起来,把话说明白!”沈迅喝斥过去。
“是。”高梦箕这才起身。
沈迅一指旁边的空椅子,“不要着急,坐下来,有什么事慢慢说。”
高梦箕屁股刚碰到椅子,嘴上就开始迫不及待的诉说。
“少宗伯,下官是北直隶献县人。京师失守后,下官的仆人穆虎南下避难,途中遇到一位少年。”
“穆虎本来以为就是一个逃难的贵公子,没想到,晚上就寝时,发现那少年内衣中只有龙纹。”
“穆虎便将此事向下官禀明。”
“下官深感惊奇,追问之下,那少年自称是皇太子殿下。”
沈迅的脸色,变了。
注意到沈迅的神情,高梦箕便停了下来。
沈迅:“继续说。”
“当时太子殿下生死未卜,下官也不敢轻言真伪,只好一路护卫着那少年赶到南京附近。”
“由于无法辨认真假,估计还是假的可能性更大。后来太子殿下铜辇至南京,下官便将只当那个少年是口不择言,便差人将其送到了苏州,让其好生生活。
“本来是好好的,可那家伙招摇过市,大摇大摆,故意露出贵倨的样子,丝毫不知收敛,慢慢的就引起了当地人的议论。”
“甚至,连皇太子身份的事,都不知怎么宣扬出来了。”
后面的话,不用高梦箕说,沈迅也能猜得到。
“这么长时间都没有露出来,怎么偏偏在这时候露出来了?”
“朝廷可是刚在江南有所作为,接着就来了这么一个,一个不知道该如何是好的笑话。”
朱慈?是新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固一路护送到南京的。
这二位都是先皇崇祯帝的绝对心腹,而且这二人的人品,有目共睹。
有他们二位在,足以证明朱慈娘的身份。
况且,王铎、赵之龙等人,是亲眼见过朱慈?的,他们也不会认错。
沈迅本人,是崇祯四年的进士。
崇祯四年,崇祯皇帝不过二十出头,很年轻。
沈迅长期在中枢为官,又深得杨嗣昌赏识,连带着受到崇祯皇帝赏识,他是近距离接触过崇祯皇帝的。
他从朱慈?的相貌中,能清晰的看到崇祯皇帝的影子。
沈迅对于朱慈?的身份,是深信不疑的。
起起伏伏,为官十余载的沈迅,立刻嗅到了别样的气息。
“高少卿,你为何偏偏要把人送到苏州呢?”
高梦箕:“下官当时就想着,苏州是富庶之地,把人送到那里,也算是有个好的生活。”
“哪成想,被人以讹传讹,事情完全走了样。”
沈迅语气一凛,“那是以讹传讹吗?”
“那不是被人利用,故意散播谣言吗!”
扑通,高梦箕又跪下了,“还请少宗伯救我。”
沈迅没有过多理会高梦箕那近乎哀求的恳切,只是在脑海中静静的思索。
自己这个礼部右侍郎,刚刚上任不久。
准确来说,礼部宣传司设立,阮大铖任宣传司郎中,自己才被皇上委任为礼部右侍郎。
目的很明确,就是让宣传司尽快运行,步入正轨。
皇帝之所以让自己去督促这件事,就是因为自己和东林党人不对付。
沈迅,深得杨嗣昌赏识。
杨嗣昌多次在崇祯皇帝面前举荐沈迅,直言道:“迅才十倍于臣,且知兵机,可用为兵部尚书。”
只是沈迅资历太浅,擢用兵部尚书肯定是不可能的。
不过,正是因为沈迅同杨嗣昌走的近,而杨嗣昌在东林党人中的风评不佳,沈迅在东林党人的风评中,自然也不会好到哪里去。
也正是因为沈迅和东林党不对付,所以,朱慈?才会把他擢升到礼部右侍郎的位置上,协助宣传司运转。
同样,高梦箕也感知到了假太子的之愈传愈烈的背后,有深不见底的神秘力量在刻意推动。
故,高梦箕在得知消息的第一时间,就找到了与东林党不睦,且是自己直属上司的沈迅。
思索过后,沈迅冷静下来。
“高少卿,事情已经发生了,着急没用,后悔也没用。
“你先起来,坐下来,有什么事情,慢慢来。”
高梦箕这才再次起身。
屁股虽然又挨到了椅子,可高梦箕是如坐针毡,如芒刺背,如鲠在喉。
“那个假太子现在在哪?”
沈迅直接就将那少年定性为了假太子。
“回禀少宗伯,下官的仆人传回来消息,人还在苏州。
“少宗伯是担心,人,会出现什么不测?”
沈迅:“那倒不至于。”
“既然谣言已经传开了,那个假太子活着,比死了更有用。”
“现在的当务之急,是把这件事,呈报到御前。”
高梦箕一脸的为难,“可这个时辰,宫门已经关了。”
“要想呈报到御前,怎么也得到明天早上。”
沈迅有点急了,“苏州府户籍在册人口,足足有二百余万。”
“你在南京都听到风声了,别的地方,别的人,会听不到风声?”
“一夜的时间,谁知道苏州府那二百多万张嘴,会把谣言传到哪里去?”
“去锦衣卫吧。”
“锦衣卫一天十二个时辰都是大门敞开的。事情报给锦衣卫,也算是呈报给了皇上。
高梦箕慌了。
身为文官,高梦箕本能对锦衣卫感到厌恶和恐惧。
“少宗伯,事情真要是进了锦衣卫的大门,下官可就万难脱罪了。”
沈迅反问道:“高少卿,你觉得你还能脱罪吗?”
“你为什么要把那个假太子藏在苏州府?”
“别人会相信你是好心?还是会怀疑你是别有用心?”
“这种扰乱朝纲的事,说严重一些,满门抄斩都不为过。你还妄想脱罪?”
“这个罪,你能脱得了吗?”
高梦箕第三次跪下了。
“少宗伯,下官真的只是出于好心才将那个假太子安排到苏州富庶之地生活,绝没有其他心思。”
“谁成想,安静了一年的人,竟然突然爆出这么大的事情。”
“这背后,绝对有人推波助澜。”
“项庄舞剑,意在沛公。下官究竟是什么心思,已无关轻重。重要的是,不能让宵小之徒借此来抨击皇上,抨击朝廷呐。”
“只是,事到如今,下官真是百口莫辩。”
沈迅:“不用百口,一张口就够了。”
高梦箕不明所以。
沈迅:“高少卿,你知道那少年,是真太子还是假太子吗?”
“起初,下官是不知道。后来,等到新乐侯和驸马爷二人带队护卫......”
“起初,起初,这都什么时候了,还在那起初呢!”
沈迅是真的急了。
他本不想插手这种费力不讨好的事,可他住的地方,太过特殊。
沈迅是山东人,外地户籍的官员,由于在南京没有房产,朱慈?便大手一挥,专门集中购置了一批宅院,供官员居住。
由于是集中购置的宅院,各个官员和之间住的都很近,也是为了方便集中派遣士兵巡逻护卫。
同时,这么近的距离,高梦箕深夜造访的事,未必就能瞒得住其他人。
再加上沈迅又担着协助宣传司的差事,对于这种有人借机抨击朝廷的事,他不能置身事外。
既然碰上了这件事,虽然棘手,可迅夜只能硬着头皮管了。
“当初你遇到了一个自称皇太子的人,为什么不向朝廷奏报?”
“读过史书吗?史书是谁写的?不全是后来人写的。”
“历史上的事,本身就是一个孙子决定爷爷的事。不要再管当初啦,现在就是当初。”
“我再问你一遍,你知道那个人,究竟是真太子还是假太子吗?”
“我……………”高梦箕刚想开口,沈迅的话就又到了。
“你想好了再说,想明白了再说。”
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“好了。”沈迅再次打断了高梦箕。
“万言万当,不如一默。你自己想清楚就行了,不要说出来。”
高梦箕听的,?懂中夹杂着几分明白,明白中又透着几分糊涂。
沈迅好像什么都说了,又好像什么都没说。
“高少卿,还有别的事吗?”沈迅问道。
“下官,应该是没了。”
沈迅:“那就去锦衣卫吧,把事情说个清楚,说个明白。”
“是。”高梦箕无奈,朝着沈迅行了一礼,而后退去。
沈迅手指不停的打桌面,一声声叩击,彷佛暴风雨前的雷鸣。
沈府管家代表沈迅,送走了高梦箕,接着回到正厅。
“人送走了?”
“回禀老爷,送走了。”
沈迅:“把书房的灯掌上,备好笔墨,我要写奏疏。”
“是。”
“对了,如今山东战事吃紧,老二有没有书信送过来?”
“暂时还没有收到。二爷在莱阳老家老家练兵呢,不在前线,想来应该没有什么危险。”
沈迅叹了一口气,“大敌当前,频起内忧。”
“派人送个口信给老二,让他凡事加个小心。”
“是。”
说完,沈迅去了书房,正厅的灯,随着熄了。
高梦箕马车上的两盏灯笼,亮了起来。
两点亮光,在漆黑寂静的街道中来回穿梭。
这一次,高梦箕没有再催促车夫加速。
从沈迅的府上出来,高梦箕算是明白了,这一次的事情,难了。
如果仅仅是一个招摇撞骗的假太子的话,那倒好说。
大不了罢官夺职,不当这个官也就是了。
可问题是有人想拿这件事作文章。
皇帝都登基了,这时候竟然弄出一个沸沸扬扬的假太子来。
任谁看来,这就是挑衅。
不过,高梦箕没什么办法,谁让事情的根子,是从他这里发芽的。
有了上次的催促,加之晚上寂静,街上行人少,车夫赶的很快。
可到了临近锦衣卫所在的那条街后,车夫小心翼翼的降下速度,就连跑了半天的拉车的马儿,也没敢大声的喘气。
马车越来越慢,直至停下。
“老爷,到地方了。”
这次,高梦箕没有那么着急,待车夫搬来下车用的墩凳后,他才不紧不慢的下车。
“老爷,您晚饭就没怎么吃,这又忙活了大半个晚上了,您什么时候出来,用不用小人去买点宵夜垫垫肚子?”
“不用。”高梦箕轻声拒绝了。
“你不用在这等着我了,直接回家吧。”
车夫:“老爷,小人要是走了,那您出来了该怎么办?”
高梦箕摇摇头,“不用了。”
“我,怕是出不来了。”