寒风凛冽中，背负巨剑的少女阴沉狠辣地恐吓威胁。
然而听到她这番威胁话语的窦王府众高手，却全都眼神古怪。
像是想笑，但又不敢笑出声。
不过最后，所有人还是非常给面子地摆出了一副诚惶...
风雪在山坳外嘶吼，如千万把冰刃刮过岩壁。篝火噼啪作响，火焰被压得低伏，却始终不灭——沈公子指尖一缕真气悄然绕着火心游走，维持着这方寸暖意。他蹲在姬楚韵身侧，左手悬于她小腹上方三寸，掌心向下，一缕青灰雾气自丹田升腾而起，顺臂脉汇入指尖，再凝成细若游丝的刀锋状气劲，缓缓探入她左下腹那道深可见骨的剑伤。
伤口边缘皮肉翻卷，泛着青紫铁锈色，剑气残余如活物般在血肉间游窜，每一次微颤都牵动她眉心轻蹙。她仍昏迷着，呼吸绵长却浅薄，唇色淡得近乎透明，唯有睫毛偶尔一颤，像濒死蝶翼最后的震颤。
沈公子屏息，额角渗出细汗。
这不是第一次了。自昨日雪夜奔逃后，他已为她拔除六处剑气——手腕、肩胛、右肋、左膝、后颈、右小腿外侧。每一道，皆需以妖刀诀中“解络手”配合自身四境真气，将剑气如抽丝剥茧般寸寸剥离。稍有不慎，剑气反噬，轻则经脉炸裂，重则当场毙命。而黎山剑尊的剑气，本就带着蚀骨寒毒与神魂镇压之效，寻常武者触之即僵，能撑到此刻，已是姬楚韵根基深厚、意志如钢。
可再厚的根基，也经不起连日失血、真气枯竭、神魂受创三重碾压。
沈公子指节微微发白，真气丝线终于缠住那一缕盘踞在小腹深处的剑气主脉。他手腕轻旋，气丝收紧，倏然一提——
姬楚韵猛地弓起腰背，喉间溢出一声极短促的呜咽，指甲瞬间抠进身下冻土，指节泛白。
沈公子立刻收力，真气转柔，化作温润气流抚过她痉挛的腰腹肌理。他俯身，从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒赤红药丸，掰开她牙关，小心送入舌底。药丸遇津即化，一股灼热暖流顺着咽喉直冲丹田，她紧绷的身体终于缓缓松弛，眉头舒展，呼吸渐沉。
他直起身，抹去额角冷汗，目光落在她小腹伤口上——那处皮肉正以肉眼可见的速度收拢、结痂，新生粉嫩肌肤之下，隐有金芒一闪而逝。
是护体真气在自发修复。
沈公子眸光微闪。
姬氏皇族的《九霄玄穹经》，果然不止是传说。这门功法修至大成，竟能引动天地间最精纯的庚金之气入体塑骨，连带筋络脏腑皆可涅槃重生。只是……修此功者，需绝情断欲、心无挂碍，方能驾驭那凌厉如刀的庚金真意。而眼前这人，满口调笑、媚眼如丝，偏偏体内庚金真气浑厚绵长，毫无驳杂之相。
荒谬，却又真实。
他垂眸，视线扫过她散在雪地上的乌发，发尾沾着几粒未融的冰晶，在火光下折射出细碎寒芒。忽然，他指尖一顿——那发尾末端，竟有一缕极淡的、几乎不可察的暗金纹路，如活物般缓缓游移，倏忽隐没于发根。
沈公子瞳孔微缩。
——龙鳞纹。
姬氏嫡系血脉觉醒之兆。非濒死回光、非真气暴走，而是……血脉本源被极度激发时，才会浮现的古老印记。
她快死了？不。若真濒死，龙鳞纹应覆满全身，如甲胄般狰狞凸起。这仅存一缕，说明她体内尚有一线生机在苦苦维系，正缓慢唤醒沉睡的血脉之力。
他沉默片刻，从怀中取出一方素白锦帕，蘸了点篝火旁烧化的雪水，轻轻擦拭她小腹伤口周围血污。动作极轻，仿佛擦拭的是易碎的千年古玉。锦帕掠过她腰际时，他指尖无意触到一抹微凉滑腻——是她腰侧一枚小小胎记，形如半枚残月，边缘晕染着极淡的银灰。
他手指顿住。
这胎记……与魔教禁地《万劫图》残卷中记载的“玄阴月魄印”分毫不差。图中注：此印乃姬氏先祖与上古玄阴宗缔结血契所留，持印者，可于月圆之夜，借玄阴之力，短暂压制一切阳刚真气，乃至……短暂封禁天命之器。
沈公子呼吸一滞。
万妖窟深处，传国玉玺“承天玺”所在密室，四壁刻满镇压符文，唯有一处阵眼薄弱——正是以玄阴月魄印为匙，方可开启。
原来如此。
她不是不懂如何取玺，是不敢。一旦动用血脉之力，玄阴之气反噬，足以让她当场经脉冻结、神魂溃散。所以她必须找一个足够强的“容器”，替她承受那反噬之力；更需一个足够“干净”的引路人，避开万妖窟外围重重妖阵，直抵核心。
而他，一个手持魔刀、身负妖刀诀、真气属性阴诡难测的四境高手，恰好完美契合。
沈公子缓缓收回手，将染血的锦帕收入袖中。火光映着他平静无波的侧脸，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的了然。
篝火噼啪，火星飞溅。
远处雪原，风声骤然拔高，如万千冤魂齐哭。沈公子霍然抬眼——东南方向，雪幕翻涌如沸，数道黑影撕裂风雪，以不可思议的速度疾掠而来！身形似狼非狼，头生双角，脊背隆起嶙峋骨刺，每踏一步，脚下积雪尽成墨色冰晶，无声蔓延。
腐骨狼群。
极北雪原最凶戾的群居异兽，专食武者真气，啃噬神魂为乐。它们不惧严寒，不畏刀剑，唯一弱点，是惧怕纯阳真火与……龙气。
沈公子眸光一沉，迅速扯下自己外袍，裹住姬楚韵尚在发热的小腹，又解下腰间皮囊，将最后一小块烤得焦香的雪狐肉塞进她口中。动作快如闪电，却未惊扰她半分沉眠。
他一把抄起她，横抱入怀，足尖点地，人已如离弦之箭射入风雪。
身后，腐骨狼群撞入山坳，利爪拍碎篝火，墨色冰晶瞬间冻结残余炭火。为首一头巨狼仰首长嚎，幽绿瞳孔锁死风雪中那抹疾驰的青影，獠牙滴落的涎水，落地即蚀穿三尺冻土。
沈公子奔行如电，怀中女子轻得像一片雪。他刻意放缓气息，任真气在经脉中如溪流般潺潺流淌，不激不扬。这是妖刀诀中“藏锋式”——敛尽锋芒，匿去杀机，让猎物误判猎手虚弱，诱其轻敌冒进。
果然，狼群追势稍缓，五头巨狼分散包抄，呈扇形合围，速度却未减分毫。它们嗅到了猎物身上那缕若有似无的、令它们本能战栗的龙气，更嗅到了……怀中那人尚未消化的、属于纯阳真火烘烤的肉香。
那是活物的气息。
沈公子嘴角微不可察地勾起。
他骤然加速，身影在风雪中一晃，竟如鬼魅般斜斜切入左侧一道陡峭冰崖。冰崖之下，是深不见底的幽暗裂谷，谷底寒气蒸腾，隐约有磷火明灭。
腐骨狼群毫不迟疑，齐齐跃下！
就在第五头巨狼前爪离地的刹那，沈公子抱着姬楚韵，足尖在冰崖边缘一点，整个人如羽般向后飘退三丈，稳稳落回崖顶。他袖中寒光一闪，一柄三寸长的玄铁小刀脱手而出，精准钉入裂谷边缘一块松动冰岩的缝隙。
轰隆——！
整面冰崖轰然崩塌！万钧寒冰裹挟着碎雪狂泻而下，如天河倒灌，瞬间将五头巨狼吞没。裂谷深处，传来沉闷的撞击与骨骼碎裂之声，磷火疯狂闪烁，随即被冰流彻底扑灭。
沈公子拍了拍衣袖，低头看向怀中。
姬楚韵依旧昏睡，唇边还沾着一点油星，呼吸均匀。方才那惊心动魄的生死一线，竟未让她睫毛颤动分毫。
他低头，鼻尖几乎触到她额前微凉的皮肤，声音低得如同叹息：“……睡得倒安稳。”
话音未落，他怀抱微紧，身形再次腾空，朝着西南方向疾掠而去。那里，风雪似乎稀薄了些许，隐约透出一线灰白——是极北雪原边缘，风蚀岩林的轮廓。
奔行中，他左手探入怀中，指尖触到一枚坚硬微凉的瓷瓶。瓶中药丸，是他以雪狐胆、寒髓草、百年冰莲芯炼制的“续命丹”，本为应对万妖窟内可能遭遇的剧毒瘴气。此刻，瓶中药丸只剩两粒。
他拇指摩挲着瓶身，目光沉静。
风雪渐疏，嶙峋怪石在灰白天幕下显露狰狞轮廓。沈公子脚步未停，却在经过一株扭曲如鬼爪的枯树时，忽然顿住。树干上，一道新鲜刻痕赫然入目——不是刀劈斧凿，而是以指力硬生生划出的三个字：
“莫信言。”
字迹潦草，力透树皮，末笔拖曳出一道长长的、颤抖的刻痕，仿佛书写者在极度恐惧或剧痛中仓促完成。
沈公子瞳孔骤然收缩。
这字迹……他认得。
是芊芊。
那个总爱扎着双丫髻、说话脆生生、随身揣着一包蜜饯的少女，曾在他练刀时偷偷塞给他一粒桂花糖，糖纸还带着她指尖的暖意。
她来过这里。
且……处境危急。
沈公子闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的湖面。他抱紧怀中温热的身体，足尖一点，身影融入前方更加浓重的风雪阴影。
风声呜咽，如泣如诉。
姬楚韵在混沌中浮沉。无数破碎的画面在意识里翻滚：幼时父亲宽厚的手掌，抚摸她额前柔软的胎发；宫墙高耸，朱砂诏书上“罪女姬楚韵，褫夺封号，永锢北疆”的墨字如血；石门轰然关闭前，黎山剑尊冰冷的眼神，以及他剑尖滴落的、属于她亲卫的鲜血……
痛。
不是伤口的痛，是心口被剜去一块的空洞。
她想挣扎，想睁开眼，可身体沉重如坠寒潭，连一根手指都无法抬起。唯有耳边，风声忽远忽近，夹杂着一种奇异的节奏——是心跳。
沉稳，有力，隔着薄薄的衣料，一下，又一下，敲打在她耳畔。
咚、咚、咚……
陌生，却奇异地压下了所有惊惶。
不知过了多久，那心跳声渐渐变得遥远，取而代之的，是一缕极淡的、清苦的药香，混着雪狐肉的焦香，温柔地渗入她的感官。她干裂的唇瓣，被什么温软的东西轻轻碰触，随即，一股微甜清凉的液体，顺着喉咙滑下，所过之处，灼烧般的干渴与疼痛竟奇异地平复下来。
她下意识地舔了舔唇。
舌尖尝到一丝极淡的、类似陈年雪莲的清苦。
眼皮重逾千斤，却终于艰难地掀开一条缝隙。
火光。
跳跃的、温暖的、带着柴烟气息的火光。
她躺在熟悉的山坳里，身下铺着厚厚的干草与柔软兽皮。篝火旁，少年盘膝而坐，侧影在火光中镀着一层暖金。他闭着眼，眉头微蹙，仿佛在承受某种无形的重压，额角青筋隐隐跳动，一缕极其细微的、几乎看不见的灰黑色雾气，正从他左手掌心缓缓渗出，袅袅升腾，消散在空气里。
姬楚韵的目光，落在他左手——那只刚刚为她拔除剑气的手。此刻，他左手小指指尖，赫然凝着一滴暗红色的血珠，正沿着指腹缓缓滑落，滴入下方一只盛着清水的粗陶碗中。
血珠入水，未散，反而如活物般蜷缩、旋转，最终化作一枚米粒大小的、泛着幽光的暗红结晶，静静沉在碗底。
姬楚韵的呼吸，骤然停滞。
她认得这东西。
《姬氏秘典·玄冥卷》有载：“以己之精血，饲敌之剑气，凝为‘噬灵晶’，可反溯剑气本源，窥其运使法门，乃至……短暂模拟。”
黎山剑尊的剑气，天下至寒至锐，无人能解，亦无人敢饲。
可眼前这个少年，正以自身精血为饵，强行吞噬、解析那足以冻裂金铁的剑气本源。
他疯了？
不。
他是在……为她铺路。
铺一条，无需她动用禁忌血脉，便能安然抵达万妖窟、取回传国玉玺的路。
姬楚韵静静躺着，没有动，也没有出声。火光映在她眼中，明明灭灭，深处却有风暴在无声酝酿。她看着少年因剧痛而微微颤抖的肩胛，看着他指腹那滴不断凝聚又滑落的血珠，看着碗底那枚幽光流转的暗红结晶……
许久，许久。
她极轻、极轻地，呼出一口气。
那气息拂过少年垂落的衣袖，轻得像一片羽毛落下。
篝火摇曳，将两人的影子拉长，交叠在斑驳的岩壁上，宛如一体。